Es war einmal in Amerika: Sergio Leones episches Gangster-Requiem
Es war einmal in Amerika ist Sergio Leones melancholisches Gangsterepos aus dem Jahr 1984, ein Film über Freundschaft, Schuld und die Zeit, die nichts heilt. Robert De Niro und James Woods spielen zwei Jungs aus dem jüdischen Viertel von New York, die gemeinsam aufsteigen und sich dabei gegenseitig verlieren. Hier erfährst du, worum es geht, wer mitspielt und wo du den Klassiker heute siehst.
Manche Filme schaut man, andere erlebt man wie einen langen Abend, an den man sich noch Jahre später erinnert. Es war einmal in Amerika gehört eindeutig zur zweiten Sorte. Sergio Leone, der Mann hinter einigen der berühmtesten Western überhaupt, erzählt hier keine Geschichte vom Wilden Westen, sondern vom Großstadtdschungel New Yorks. Mit 229 Minuten Laufzeit verlangt der Film Geduld, belohnt sie aber mit Bildern, Gesichtern und Stimmungen, die sich festsetzen.
Der Originaltitel lautet Once Upon a Time in America, in Deutschland kam der Film am 12. Oktober 1984 ins Kino, freigegeben ab 16 Jahren. Die Mischung aus Drama und Krimi ist dabei weniger Actionkino als eine große, traurige Erinnerung an verlorene Jugend. Ich finde: Wer Gangsterfilme liebt, kommt an diesem Werk nicht vorbei.
Es war einmal in Amerika (1984)
Worum geht es in Es war einmal in Amerika?
New York zur Zeit der Prohibition. Max, Noodles und ihre Freunde sind noch Kinder, als sie mit Erpressungen und Schmuggeleien die ersten Dollars verdienen. Die Straßen sind ihr Spielplatz, und schon früh lernen sie, dass Loyalität in dieser Welt eine harte Währung ist.
Jahre später wird Noodles nach einer langen Haftstrafe wegen Mordes entlassen. Die Freunde von damals haben es inzwischen unter Max zu einem skrupellosen Gangstersyndikat gebracht. Doch Ehrgeiz und Habgier fressen sich in die jahrzehntelange Freundschaft, und am Ende steht ein entsetzlicher Verrat.
Was den Film so besonders macht, ist seine Erzählweise. Leone springt zwischen den Lebensphasen seiner Figuren hin und her, verknüpft Kindheit, Gangsterjahre und spätes Leben zu einem Netz aus Erinnerungen. Man wird als Zuschauer selbst zu jemandem, der sich durch die Vergangenheit tastet und versucht, die Wahrheit hinter den Bildern zu finden.
Besetzung und Rollen
Die Besetzung liest sich wie ein Who's who des amerikanischen Kinos der Achtziger:
- Robert De Niro als Noodles, der stille, verletzte Mittelpunkt der Geschichte
- James Woods als Max, der ehrgeizige Kopf der Bande
- Elizabeth McGovern als Deborah, Noodles' große, unerreichbare Liebe
- Joe Pesci als Frankie
- Burt Young als Joe
- Tuesday Weld als Carol
- Treat Williams als Jimmy O'Donnell
- Danny Aiello als Police Chief Aiello
- Richard Bright als Chicken Joe
- James Hayden als Patsy
De Niro spielt Noodles mit einer Zurückhaltung, die mehr erzählt als jeder Monolog. Ein Blick, ein Zögern, und du verstehst, wie viel dieser Mann mit sich herumträgt. James Woods setzt als Max den perfekten Gegenpol: nervös, getrieben, charismatisch und gefährlich. Das Zusammenspiel der beiden ist das Herz des Films.
Sergio Leone und sein Blick auf Amerika
Sergio Leone ist vor allem für seine Italowestern berühmt, und genau dieser Hintergrund prägt auch Es war einmal in Amerika. Die langen Einstellungen, die Ruhe vor dem Sturm, die Gesichter in Großaufnahme: Das alles kennst du vielleicht aus seinen Western, hier überträgt er es auf das städtische Amerika des 20. Jahrhunderts.
Der Titel ist dabei Programm. Wie ein Märchen beginnt der Film mit einem "Es war einmal", doch was folgt, ist ein bitteres Märchen über den amerikanischen Traum. Leone schaut als Europäer auf dieses Land, verliebt in seine Mythen und gleichzeitig ernüchtert von ihnen. Diese Spannung spürt man in jeder Szene.
Laufzeit und wie du den Film am besten schaust
Mit 229 Minuten ist Es war einmal in Amerika fast vier Stunden lang. Das klingt erst mal einschüchternd, aber der Film ist kein zähes Pflichtprogramm. Er lebt von seinem Rhythmus, von Momenten, in denen scheinbar nichts passiert und doch alles in der Luft liegt.
Mein Tipp: Plan dir einen ruhigen Abend ein, leg das Handy weg und gönn dir notfalls eine Pause zur Halbzeit. Der Film funktioniert am besten, wenn du dich auf ihn einlässt. Wer nebenbei aufs Smartphone schaut, verpasst die kleinen Details, die am Ende ihre volle Wirkung entfalten.
Es war einmal in Amerika streamen: Wo läuft der Film?
Laut JustWatch, Stand 9. Oktober 2026, ist Es war einmal in Amerika im Flatrate-Abo bei Magenta TV+ verfügbar. Wenn du dort Kunde bist, kannst du den Klassiker also ohne Zusatzkosten schauen.
Streaming-Angebote ändern sich allerdings regelmäßig. Wirf vor deinem Filmabend am besten noch einmal einen kurzen Blick auf die aktuelle Verfügbarkeit, damit du nicht vor einem leeren Katalog sitzt.
Für wen lohnt sich Es war einmal in Amerika?
Dieser Film ist etwas für Leute, die Kino als Erlebnis begreifen. Wenn du schnelle Schnitte und Dauerspannung suchst, wirst du hier vermutlich ungeduldig. Wenn du aber Lust auf eine große, atmosphärische Geschichte hast, die sich Zeit nimmt, bist du genau richtig.
- Fans klassischer Gangsterfilme finden hier einen der Höhepunkte des Genres.
- Wer Robert De Niro in seinen stärksten Jahren sehen will, kommt voll auf seine Kosten.
- Cineasten, die sich für Erzählstrukturen interessieren, werden die Zeitsprünge lieben.
Beachte die FSK 16: Der Film zeigt Gewalt und einige sehr harte Szenen, die bewusst unangenehm sind. Das ist kein Gangsterkino, das Verbrechen glamourös verkauft. Bei TMDB steht der Film übrigens bei einer starken Wertung von 8,4, was gut zeigt, wie sehr ihn das Publikum bis heute schätzt.
Ähnliche Filme für danach
Wenn dich Es war einmal in Amerika gepackt hat, bieten sich ein paar Klassiker an. Naheliegend ist Der Pate von Francis Ford Coppola, ebenfalls ein großes Epos über Familie, Macht und Kriminalität. Wer Leones Handschrift weiter erkunden will, sollte Spiel mir das Lied vom Tod schauen, seinen wohl berühmtesten Western, der ebenfalls mit einem "Es war einmal" im Originaltitel spielt.
Auch Martin Scorseses Gangsterfilme mit Robert De Niro passen gut, wenn du noch tiefer in die Welt der Mobster eintauchen möchtest. Keiner dieser Filme ist allerdings so wehmütig wie Leones New-York-Epos.
Häufige Fragen
Wie lang ist Es war einmal in Amerika?
Der Film hat eine Laufzeit von 229 Minuten, also knapp vier Stunden.
Wer spielt in Es war einmal in Amerika mit?
Die Hauptrollen spielen Robert De Niro als Noodles und James Woods als Max. Dazu kommen unter anderem Elizabeth McGovern, Joe Pesci, Burt Young, Tuesday Weld und Treat Williams.
Wo kann ich Es war einmal in Amerika streamen?
Laut JustWatch, Stand 9. Oktober 2026, ist der Film im Abo bei Magenta TV+ verfügbar.
Ab wie vielen Jahren ist Es war einmal in Amerika freigegeben?
Der Film ist ab 16 Jahren freigegeben (FSK 16).
Wer hat bei Es war einmal in Amerika Regie geführt?
Regie führte Sergio Leone. Der Film stammt aus dem Jahr 1984 und kam am 12. Oktober 1984 in die deutschen Kinos.
Wie heißt Es war einmal in Amerika im Original?
Der Originaltitel lautet Once Upon a Time in America.
Bist du bereit für vier Stunden New York?
Es war einmal in Amerika ist ein Film, der Zeit verlangt und dafür etwas zurückgibt, das nur wenige Filme schaffen: das Gefühl, ein ganzes Leben miterlebt zu haben. Die Freundschaft zwischen Noodles und Max, die Liebe zu Deborah, die verlorenen Jahre, das alles hallt lange nach. Wenn du Magenta TV+ hast, gibt es eigentlich keine Ausrede mehr. Mach dir einen Abend frei, dreh das Licht runter und lass dich von Sergio Leone zurück ins New York der Prohibition bringen. Du wirst danach eine Weile still dasitzen, versprochen.