Focker-in-Law voorbeschouwing en recensie: Robert De Niro en Ben Stiller weer in de clinch, nu met Ariana Grande erbij
Er zijn families waar het kerstdiner aanvoelt als een overlevingskamp, en dan zijn er de clans Byrnes en Focker, waar zelfs een handdruk een oorlogsverklaring is. Focker-in-Law is het vierde hoofdstuk in de reeks die met Meet the Parents begon, en naast de vertrouwde cast schuift nu ook Ariana Grande aan. De vraag is simpel: zit er nog leven in deze grap, of wordt de nostalgie gewoon verder uitgemolken?
Een schrijver-regisseur die de reeks door en door kent, een perfect op elkaar ingespeeld duo en een gewaagd maar spannend nieuw gezicht: grote kans op een gezellige feestdagenkomedie voor het hele gezin, al wordt het lastig om het niveau van het legendarische eerste deel te halen.
Filmgegevens
| Regie | John Hamburg |
|---|---|
| Cast | Robert De Niro, Ben Stiller, Ariana Grande, Skyler Gisondo, Owen Wilson, Teri Polo |
| Genre | Komedies |
| Land | Amerikaanse films |
Zesentwintig jaar ongemakkelijke diners: waar staan we?
Weinig komediefranchises kunnen zeggen dat ze ruim twintig jaar op hetzelfde uitgangspunt draaien en dat het publiek toch blijft terugkomen. Meet the Parents vond in 2000 eigenlijk de moderne schoonvader-tegen-schoonzoon komedie uit: het duel tussen een paranoïde, alles controlerende ex-CIA-schoonvader en een goedbedoelende maar rampen aantrekkende verpleger werkte zo goed dat er Meet the Fockers en daarna ook Little Fockers op volgden.
Dat derde deel voelde voor veel kijkers al vermoeid aan, en eerlijk gezegd vond ik ook dat het licht daar wel uit mocht. Toen werd Focker-in-Law aangekondigd en mijn eerste reactie was een lichte zucht met rollende ogen. De tweede was alweer een voorzichtige grijns. Want als de Focker-wereld ergens op draait, dan is het wel dat familiegêne nooit verjaart. Het gaat gewoon over op de volgende generatie.
Over het verhaal laten de officiële berichten bijna niets los, behalve dat het om een 'nieuw, hilarisch hoofdstuk' van de reeks gaat. De titel verraadt natuurlijk wel iets, maar daar ga ik niet naar gissen: laat het maar een verrassing blijven wie of wat er precies met die 'in-law' bedoeld wordt.
De Niro en Stiller: het duo waar we nog steeds om willen lachen
Robert De Niro en Ben Stiller hadden een van de beste komische chemieën van de jaren 2000. De Niro, de tweevoudig Oscarwinnende dramareus, liet hier zien dat een doodserieus gezicht het sterkste komische wapen is: hoe minder hij grapt, hoe grappiger hij wordt. Stiller, de Emmy-winnende komiek, tilde de rol van de spartelende gewone man die het iedereen naar de zin wil maken bijna tot kunst.
Wat mij echt hoopvol stemt: de oude ploeg bestaat uit meer dan alleen de twee hoofdrolspelers. Owen Wilson keert terug, wiens relaxte, bijna wereldvreemd kalme personage in de vorige delen steeds een heerlijk tegenwicht vormde voor Stillers zenuwen. Ook Teri Polo en Blythe Danner zijn er weer bij, het hart en het gezonde verstand van de reeks. Zulke continuïteit is goud waard bij een vierde deel, want je krijgt geen opnieuw in elkaar geschoven, vreemde familie, maar precies de familie die je kent.
Het risico zit natuurlijk in hetzelfde: als de film alleen oude grappen herhaalt, slaat de vreugde van het weerzien snel om in verveling. De Niro's obsessie met de leugendetector is de eerste keer geniaal, de derde keer nog maar een herinnering.
Ariana Grande trouwt de familie in
Het grootste vraagteken en tegelijk de spannendste zet is de komst van Ariana Grande. De Grammy-winnende zangeres is inmiddels ook een Oscargenomineerde actrice. We hebben het dus niet over een popster die er voor de marketing is neergezet, maar over iemand die op het witte doek serieuze erkenning heeft verdiend. Wie ze precies speelt, vermelden de officiële berichten niet, dus daar ga ik ook niet op in.
Persoonlijk ben ik erg benieuwd hoe ze zich staande houdt tegenover de komische vuurkracht rond De Niro. In zo'n reeks brengt een nieuw personage ofwel frisse lucht, ofwel verdwijnt het in de schaduw van de oude garde. Op papier passen Grandes komische timing en energie goed bij deze wereld, en als het script haar echt ruimte geeft, kan ze zomaar het geheime wapen van de film blijken.
Ook Skyler Gisondo zit in de cast, en ook over zijn rol is nog niets bekend. Hij vertegenwoordigt eveneens de jongere generatie, wat erop wijst dat de film bewust een brug probeert te slaan tussen de oude fans en een nieuw publiek.
John Hamburg: de man op de achtergrond stapt naar voren
Als ik ergens rustiger van word dan bij een gemiddeld laat vervolg, dan is het John Hamburg. Hij schreef en regisseerde de nieuwe film, en belangrijker nog: hij was medeschrijver van alle drie de eerdere delen. Er probeert hier dus geen ingehuurde regisseur van buitenaf de toon van de reeks te raken. Het is de man die die toon vanaf het begin mee heeft gevormd.
Ook als regisseur voelt Hamburg zich thuis in ongemakkelijke, menselijke komedies. I Love You, Man ging precies over hoe onhandig en grappig het kan zijn als volwassen mannen contact met elkaar proberen te maken. Die gevoeligheid past prima bij de Focker-verhalen, want achter de grappen zat altijd de echte vraag: hoe laat je iemand toe die jouw familie binnenstapt?
Ook aan de productiekant zitten oude rotten: Jane Rosenthal en Robert De Niro namens Tribeca Productions, Ben Stiller en John Lesher namens Red Hour Films. Dit is dus geen vervolg dat een studio er per se uit wilde persen, maar een project dat de hoofdrolspelers zelf na aan het hart ligt. Dat garandeert nog geen kwaliteit, maar het zegt wel dat ze niet alleen voor de cheque terug zijn gekomen.
Waar kan het misgaan?
Laten we eerlijk zijn: het vierde deel van een komedieserie is zelden het beste. Dit zijn de grootste gevaren die ik zie:
- Herhaling: het uitgangspunt van de reeks, de buitenstaander die de familie binnenkomt en het wantrouwige familiehoofd, is al drie keer afgedraaid. Zonder nieuwe invalshoek verandert alleen het decor.
- Overvolle cast: een hoop terugkerende en nieuwe personages, en het is maar de vraag of iedereen zinnig materiaal krijgt.
- Vermoeide grappen: in het derde deel was al te merken dat een deel van de gags eerder pijnlijk dan grappig was, en niet op de goede manier.
Tegelijk kan juist het idee van een generatiewissel, met jongere personages erbij, de verse injectie zijn die de reeks nodig heeft. Als Hamburg de dynamiek durft om te draaien en de oude nachtmerries nu vanuit een ander perspectief terugkeren, kan dat een ronduit vermakelijke film opleveren.
Feelgood voor de feestdagen, volgens het boekje
Focker-in-Law belooft een typische publieksfilm voor de feestdagen te worden, waar meerdere generaties van een familie samen naartoe gaan. De ouders die destijds in de bioscoop dubbel lagen om het eerste deel, kunnen nu naast hun kinderen zitten die voor Ariana Grande komen. Commercieel slim, en als de film het goed doet, kan het ook een fijne bioscoopervaring worden: samen lachen om iets wat iedereen van thuis kent, de gespannen stilte aan de familietafel.
Ik verwacht geen revolutie, wel een goed geschreven, soepel lopende komedie met een paar echte schaterlachmomenten. Met deze cast is dat een realistische verwachting.
Voor wie raden we hem aan?
- Iets voor jou als: Wie genoten heeft van Meet the Parents en de vervolgen en De Niro en Stiller graag weer met elkaar in de clinch ziet gaan, en fans van Ariana Grande die benieuwd zijn naar haar kant als actrice.
- Sla hem liever over als: Wie bij het derde deel al vond dat het genoeg was geweest, of wie humor die op pijnlijke, ongemakkelijke situaties draait eerder stressvol dan grappig vindt.
Vind je dit leuk, bekijk dan ook: Meet the Parents (2000), Meet the Fockers (2004), Little Fockers (2010), I Love You, Man (2009)
Veelgestelde vragen
Wie spelen er mee in Focker-in-Law?
De belangrijkste rollen zijn voor Robert De Niro, Ben Stiller, Ariana Grande, Skyler Gisondo, Owen Wilson, Teri Polo en Blythe Danner.
Wie regisseerde Focker-in-Law?
Schrijver en regisseur is John Hamburg, die ook medeschrijver was van de drie eerdere films.
Het hoeveelste deel van de Meet the Parents-reeks is Focker-in-Law?
Het is het nieuwe, vierde hoofdstuk van de reeks, na Meet the Parents, Meet the Fockers en Little Fockers.
Wat voor soort film is Focker-in-Law?
Een Amerikaanse komedie en het vervolg op de familiekomedies uit de Meet the Parents-reeks.
Is het de moeite waard om weer aan te schuiven bij de Fockers?
Als nostalgie voor jou niet pijnlijk maar fijn voelt, dan wel. Achter Focker-in-Law staat het oorspronkelijke brein van de reeks, John Hamburg, de oude ploeg is vrijwel compleet terug en Ariana Grande brengt echte nieuwsgierigheid in de formule. Wonderen verwacht ik niet, de vloek van het vierde deel hangt ook hier in de lucht, maar de kans op een geslaagde, feestelijke lachavond schat ik hoog in. Mijn verwachte score: een dikke zeven. Durft Hamburg te vernieuwen, dan kan dit nog verrassen. Herhaalt hij alleen, dan krijgen we in elk geval een gezellige avond met oude bekenden.