Violent Night recensie: de Kerstman van David Harbour brengt geen cadeaus, maar een voorhamer
Je hebt kerstfilms die je met de hele familie op de bank kijkt, en je hebt Violent Night, die je daar beter niet opzet. Tommy Wirkola nam de Kerstman, gaf hem een slechte dag, een bende huurlingen en het gezicht van David Harbour, en liet kerstavond vervolgens in een bloedbad eindigen. Subtiel is het niet, slim ook niet, maar wel bijzonder vermakelijk.
Brutale, bloederige kerstactiekomedie waar je hardop om moet lachen, en die precies levert wat de titel belooft. Niet meer, niet minder.
Filmgegevens
| Première in Nederland | 30.11.2022 |
|---|---|
| Regie | Tommy Wirkola |
| Cast | David Harbour, John Leguizamo, Beverly D'Angelo, Alex Hassell, Alexis Louder, Edi Patterson |
| Genre | Actiefilms, Komedies |
| Speelduur | 112 min |
| Leeftijdsclassificatie | 16 |
| Land | Canadese films, Amerikaanse films |
Waar gaat het over? Inbrekers onder de kerstboom
Het uitgangspunt is simpel, en dat is meteen de kracht. Op kerstavond valt een groep huurlingen binnen bij een steenrijke familie en neemt iedereen in gijzeling. Het lijkt een waterdicht plan: professionals, wapens, doodsbange miljonairs. Alleen hebben ze met één ding geen rekening gehouden: de Kerstman is toevallig ook in huis.
En dit is niet de blozende, koekjes etende opa die we uit de reclames kennen. De film belooft je vooral te laten zien dat deze heilige man helemaal niet zo heilig is. Meer hoef je over het verhaal niet te weten, en eerlijk gezegd wil de film ook niet veel ingewikkelder zijn. Dit is geen film die draait om plotwendingen. De vraag is hier hoe het gebeurt, en hoeveel kerstversiering er onderweg in een wapen verandert.
Uit het niets komt het idee natuurlijk niet. Wie Die Hard heeft gezien, herkent het skelet direct: één afgesloten locatie, gijzelaars en een eenzame, gehavende held die de schurken een voor een uitschakelt. Het enige verschil is dat deze held een baard heeft, een rode jas draagt en een lijstje bijhoudt van wie er dit jaar stout is geweest.
David Harbour, de perfecte chagrijnige Kerstman
Als er één reden is om Violent Night te kijken, dan is het David Harbour. Sinds sheriff Hopper in Stranger Things weten we dat hij als geen ander het vermoeide, norse type speelt dat vanbinnen toch een zacht hart heeft, en hier trekt hij dat personage door tot in het extreme. Zijn Kerstman is opgebrand, cynisch en duidelijk niet meer zo gek op zijn werk. Maar als het erop aankomt, blijkt die voorhamer net zo vertrouwd in zijn hand te liggen als de zak met cadeaus.
Harbours grootste verdienste is dat hij de onzin serieus neemt. Hij knipoogt niet voortdurend naar de camera en speelt geen parodie. In de actiescènes is hij geloofwaardig zwaar en gevaarlijk, en in de rustigere momenten zit er iets verrassend menselijks in hem. Daardoor werkt de film: als hij zelf niet in zijn personage zou geloven, zouden wij dat ook niet doen.
De rest: Scrooge, oma en het kleine meisje
John Leguizamo speelt de leider van de huurlingen, die de veelzeggende naam Scrooge draagt. Leguizamo weet als geen ander hoe je een schurk tegelijk dreigend en een tikje belachelijk maakt, en hij gaat hier dan ook flink los. Een gelaagde superschurk is het niet, maar dat hoeft ook niet: zijn taak is ervoor zorgen dat we niets liever willen dan dat de Kerstman hem te pakken krijgt.
Aan het hoofd van de rijke familie staat Gertrude, gespeeld door Beverly D'Angelo, en in die casting zit al een leuke knipoog: D'Angelo ken je misschien uit de kerstaflevering van de Vacation films, dus kerstchaos is voor haar geen onbekend terrein. De rest van de uitgebreide familie bestaat uit Alex Hassell (Jason), Alexis Louder (Linda), Edi Patterson (Alva) en Cam Gigandet (Morgan Steel). Zij zijn vooral het mikpunt van de satire: een rijke familie met wie je niet per se medelijden hebt als het misgaat.
Het emotionele anker van de film is echter Trudy, gespeeld door de jonge Leah Brady. Zij geeft de film het kersthart zonder welk Violent Night niet meer zou zijn dan een lang bloedbad. Het contrast tussen het geloof van een kind en een gedesillusioneerde Kerstman levert de meest verrassende, half serieuze verhaallijn van de film op.
Tommy Wirkola en het liefdevolle bloedbad
Het is geen toeval dat de Noor Tommy Wirkola dit project kreeg. Na de nazizombies van Dead Snow en Hansel & Gretel: Witch Hunters weten we precies wat zijn favoriete genre is: het huwelijk tussen bloed en lachen. Wirkola is niet bang dat een scène over de top of smakeloos wordt. Integendeel, hij zoekt juist dat punt op waarop je als kijker tegelijk je gezicht vertrekt en in de lach schiet.
De actiescènes in Violent Night zijn creatief en, belangrijker nog, speels. De kerstspullen zijn niet alleen decor maar gereedschap, en Wirkola geniet zichtbaar van het binnenstebuiten keren van elk bekend feestelijk motief. Arthouse is het niet, en dat wil het ook niet zijn, maar hij heeft gevoel voor ritme en het grootste deel van de 112 minuten vliegt voorbij.
Het geweld is geen bijzaak. Deze film neemt het bloederige deel serieus, met afgehakte ledematen en brute grappen, en wie een braaf kerstactiefilmpje verwacht, komt bedrogen uit.
Waar glijdt de slee uit?
Zoals bij de meeste van dit soort genrespelletjes is Violent Night het zwakst op de momenten dat het iets serieus wil nemen. De achtergrond van de Kerstman en het familiedrama zijn eerder functioneel dan gedenkwaardig, en de satire op de rijke familie is ook niet erg scherp: ze zijn nogal karikaturaal en zelden verrassend.
In het middenstuk zakt het tempo even in, wanneer de film dezelfde grap een paar keer vertelt, en de bende schurken is behoorlijk eendimensionaal. Buiten Leguizamo blijft er weinig hangen. Muziek en geluid doen wat ze moeten doen. Het ironische gebruik van kersthits is grappig, maar niet baanbrekend.
Maar dit zijn missers die het doelpubliek met gemak vergeeft. Violent Night wil geen kerstklassieker worden, maar het hoogtepunt van een decemberavond met vrienden en een paar biertjes. En daarin slaagt de film uitstekend.
Voor wie raden we hem aan?
- Iets voor jou als: Voor iedereen die Die Hard de beste kerstfilm ooit vindt en van zwarte humor met flink wat bloederige actie houdt. Voor fans van David Harbour is dit verplichte kost.
- Sla hem liever over als: Absoluut niet voor kinderen, en ook niet voor wie kerst viert met warme, zachtaardige films. Heb je moeite met bloed en brute grappen, sla deze dan over.
Vind je dit leuk, bekijk dan ook: Die Hard (1988), Bad Santa (2003), Dead Snow (2009), Kiss Kiss Bang Bang (2005), Nobody (2021)
Veelgestelde vragen
Wanneer kwam Violent Night uit in Nederland?
Violent Night ging in Nederland op 30 november 2022 in première.
Waar gaat Violent Night over?
Op kerstavond valt een groep huurlingen binnen bij een rijke familie en neemt iedereen in gijzeling. Ze hebben alleen niet gerekend op de Kerstman, die ook in huis is en allesbehalve heilig ingrijpt.
Hoe lang duurt Violent Night?
De film duurt 112 minuten.
Kun je Violent Night met kinderen kijken?
Nee. Dit is een film voor volwassenen, met veel bruut en bloederig geweld.
Wie speelt de Kerstman in Violent Night?
De Kerstman wordt gespeeld door David Harbour. John Leguizamo speelt Scrooge, de leider van de huurlingen.
Wie regisseerde Violent Night?
De film is geregisseerd door de Noor Tommy Wirkola. Het is een Canadees-Amerikaanse productie.
Moet Violent Night op jouw kerstlijstje?
Mist je decembermarathon nog wat bloed, wat brutaliteit en een David Harbour die met een voorhamer zwaait alsof hij zijn hele leven op dit moment heeft gewacht? Dan zeker wel. Violent Night is niet slim, niet diepgaand en wil dat ook helemaal niet zijn, maar de film omarmt zijn eigen waanzin vol overtuiging, en dat is tegenwoordig meer waard dan menige voorzichtige, lauwe feestfilm. Voor volwassenen, met vrienden en een glas glühwein in de hand: beter stout zijn met kerst wordt het niet. Stuur de kinderen wel eerst naar bed.