Ava recensie: Jessica Chastain is ook als huurmoordenaar eersteklas, alleen kan de film haar niet bijbenen
Als op de poster van een actiefilm de namen Jessica Chastain, Colin Farrell, John Malkovich en Geena Davis onder elkaar staan, mag je iets bijzonders verwachten. Ava is in plaats daarvan een netjes in elkaar gezette, maar verrassend voorzichtige huurmoordenaarsthriller geworden. In sommige scènes knettert het, in andere lijkt het alsof de makers hoopten dat de cast het werk wel voor hen zou doen.
Ava is een prima, maar snel vergeten huurmoordenaarsfilm met een uitstekende cast, die alleen dankzij Jessica Chastain boven de middelmaat uitstijgt.
Filmgegevens
| Première in Nederland | 2.7.2020 |
|---|---|
| Regie | Tate Taylor |
| Cast | Jessica Chastain, John Malkovich, Common, Colin Farrell, Geena Davis, Jess Weixler |
| Genre | Actiefilms, Thrillers, Misdaadfilms |
| Speelduur | 96 min |
| Leeftijdsclassificatie | 16 |
| Land | Amerikaanse films |
Waar kijk je Ava?
| Te huur |  Google Play Movies meJane |
|---|---|
| Te koop | Google Play MoviesmeJane |
Waar gaat Ava over, zonder spoilers?
De opzet is klassiek, en de film schaamt zich daar ook niet voor. Ava, gespeeld door Jessica Chastain, is een huurmoordenaar van wereldklasse. Een belangrijke opdracht loopt echter volledig mis, waarna Ava naar huis terugkeert om de band met haar familie te herstellen. Die verhaallijn vormt het hart van de film, althans op papier: een vrouw die professioneel levens beëindigt, terwijl haar eigen leven in puin ligt.
Het probleem begint bij de organisatie waarvoor ze werkt, want daar houden ze niet van losse eindjes. De baas van de organisatie kiest Ava als volgende doelwit, zodat geen enkel spoor ooit naar hem kan leiden. Vanaf dat moment wordt de jager de prooi, en trekt de film tegelijk twee kanten op: familiedrama en harde actie.
Meer verklap ik niet, en eerlijk gezegd hoeft dat ook niet. Het uitgangspunt is bekend terrein en liefhebbers van het genre weten precies welke route het verhaal gaat afleggen. Dat is niet per se erg. Een huurmoordenaarsfilm gaat zelden onderuit op een gebrek aan originaliteit, maar op de uitvoering.
Chastain, die de film in haar eentje zou kunnen dragen
Laten we met het goede beginnen, want de grootste troef van Ava is overduidelijk de hoofdrolspeelster. Jessica Chastain is zo'n actrice die met één blik meer zegt dan een ander met een complete monoloog. We zagen haar al als bezeten agent in Zero Dark Thirty en als scherpzinnige hoofdpersoon in Molly's Game, en die rollen lieten haarfijn zien dat harde, beheerste en toch kwetsbare vrouwen haar specialiteit zijn.
Als Ava levert ze precies dat. De wisselingen tussen de ijskoude prof en de onzekere vrouw die terugkeert naar haar familie voelen geloofwaardig, en waar het script te grof is, vult Chastains gezicht de gaten op. Ook in de actiescènes beweegt ze zich verrassend goed; nergens merk je dat ze zich ongemakkelijk voelt in dit genre. Als er één reden is om deze film aan te zetten, dan is zij het.
Het probleem is eerder dat een actrice van dit kaliber meer verdiende. Je voelt dat Chastain een dieper personage wilde neerzetten dan de film aankan.
De bijrollen: een droomteam op halve kracht
De cast oogt alsof iemand hem bij elkaar heeft gewonnen in een filmquiz. John Malkovich als Duke, Colin Farrell als Simon, Geena Davis als Bobbi, en daarnaast Common als Michael, Jess Weixler als Judy, Ioan Gruffudd als Peter en Diana Silvers als Camille.
Malkovich is er gewoon, en bij hem is dat inmiddels een genre op zich: hij hoeft maar een scène binnen te lopen en de lucht wordt meteen dikker. Ook Colin Farrell heeft zichtbaar plezier. Hij liet in In Bruges al zien dat hij harde types van een menselijke, zelfs ietwat zielige kant kan tonen. En Geena Davis is sinds Thelma & Louise bijna het symbool van de vrouw die op het witte doek haar eigen keuzes maakt, dus haar aanwezigheid in deze film is een mooi gebaar.
Alleen blijft een deel van de personages tussen al die grote namen schetsmatig. Sommigen krijgen nauwelijks de tijd om een echt figuur te worden, en dat is zonde, want met zoveel talent had je een veel gedenkwaardiger ensemble kunnen neerzetten. De beste momenten zijn die waarin twee van die zwaargewichten simpelweg tegenover elkaar gaan zitten en praten. Dan wordt de film ineens volwassen, om vervolgens weer in het bekende spoor terug te zakken.
Tate Taylor en het risico van een genrewissel
Regisseur is Tate Taylor, bij de meeste mensen bekend van het drama The Help, destijds een enorm publiekssucces. Hij is dus vooral een man van karaktergedreven, emotionele verhalen, niet van snelle actie, en dat merk je in Ava duidelijk.
De familiescènes zijn een stuk zelfverzekerder dan de actie. Taylor voelt zich zichtbaar meer thuis bij een gespannen etentje dan bij een man tegen man gevecht. De actie is niet slecht, maar mist de choreografische precisie en visuele fantasie die huurmoordenaarsfilms van de afgelopen jaren (de John Wick reeks of Atomic Blonde) op het netvlies van de kijker hebben gebrand. Alles klopt hier, maar niets blijft echt hangen.
Het grootste probleem is de toon. De film schommelt voortdurend tussen dramatische ernst en genrevermaak en durft geen van beide kanten echt ver op te zoeken. Een gedurfdere regie had zich óf vol in de familietragedie gestort, óf de teugels bij de actie laten vieren. Taylor koos voor de veilige middenweg.
Wat werkt er, en waar gaat het mis?
Voor de duidelijkheid, de balans op een rij:
- Goed: de onberispelijke hoofdrol van Jessica Chastain, het charisma van Malkovich en Farrell, en de compacte speelduur van slechts 96 minuten, waardoor de film nooit saai lang wordt.
- Minder: het voorspelbare verhaal, de half uitgewerkte bijpersonages, de inwisselbare actiescènes en de onzekere toon.
Die korte speelduur is trouwens een tweesnijdend zwaard. Er zit geen loze tijd in, maar voor de vele personages en de twee parallelle verhaallijnen is er simpelweg te weinig ruimte. Je voelt dat er zowel in het familiedrama als in de interne intriges van de organisatie veel dieper gegraven had kunnen worden.
Het beeld is degelijk en professioneel, maar heeft geen eigen gezicht. De muziek doet wat ze moet doen en bouwt spanning op, maar je gaat haar na de aftiteling niet neuriën. Dit is een film die je op zondagavond prima wegkijkt, maar waar je dinsdag niets meer van weet.
De sterke vrouwelijke huurmoordenaar als genre
Ava hoort bij een langere golf. De afgelopen jaren verschenen de ene na de andere film met een professionele, dodelijke vrouw in het middelpunt: Atomic Blonde met Charlize Theron, Red Sparrow met Jennifer Lawrence, of Anna van Luc Besson. Het genre werkt inmiddels met uitgekristalliseerde regels en het publiek weet precies wat het wil zien.
Binnen dat veld belandt Ava in de middenmoot. Het heeft niet het visuele vuurwerk van Atomic Blonde en is niet zo duister en meedogenloos als Red Sparrow. Waarmee de film zich had kunnen onderscheiden, is de familielijn, het privéleven van de huurmoordenaar, maar ook die kans wordt niet volledig benut. Toch zit er iets sympathieks in: de film wil niet meer lijken dan hij is, en dankzij Chastain is hij vaak menselijker dan het gemiddelde in het genre.
Voor wie raden we hem aan?
- Iets voor jou als: Fans van Jessica Chastain, en iedereen die zin heeft in een korte, vlot lopende huurmoordenaarsthriller vol sterren voor een ontspannen avond.
- Sla hem liever over als: Wie vernieuwende actiechoreografie op het niveau van John Wick verwacht, of op zoek is naar een diep en origineel verhaal, komt bedrogen uit.
Vind je dit leuk, bekijk dan ook: Atomic Blonde (2017), Red Sparrow (2018), Anna (2019), John Wick (2014), Salt (2010)
Veelgestelde vragen
Waar gaat de film Ava over?
Ava is een huurmoordenaar van wereldklasse die na een mislukte opdracht naar huis terugkeert om de band met haar familie te herstellen. De baas van haar organisatie kiest haar echter als volgende doelwit, zodat geen spoor naar hem kan leiden.
Hoe lang duurt Ava?
De film heeft een speelduur van 96 minuten.
Wanneer verscheen Ava in Nederland?
Ava ging in Nederland op 2 juli 2020 in première.
Wie regisseerde de film Ava?
De film is geregisseerd door Tate Taylor.
Wie spelen er mee in Ava?
Jessica Chastain speelt de hoofdrol als Ava, met daarnaast John Malkovich, Colin Farrell, Geena Davis, Common, Jess Weixler, Ioan Gruffudd en Diana Silvers.
Is het de moeite waard om voor één avond een huurmoordenaar in te huren?
Ava is geen slechte film, hij had alleen veel beter kunnen zijn. Met zo'n cast verwachtte ik meer dan een degelijk uitgevoerde thriller die is opgebouwd uit vaste genrebouwstenen. Stel je je verwachtingen wat bij, dan krijg je 96 minuten prima vermaak en een Jessica Chastain in een vorm die op zichzelf al het kijken waard is. Voor een ontspannen avond zeker, maar verwacht geen nieuwe mijlpaal in het genre. Van mij krijgt hij een redelijk stevige 6, door Chastain naar boven afgerond.