The King's Man recensie: Ralph Fiennes redt de wereld, de film slaagt maar half
Wie had gedacht dat het ontstaansverhaal van de gekste spionnenfranchise zich zou voordoen als een somber drama over de Eerste Wereldoorlog? The King's Man probeert twee films tegelijk te verkopen: een aangrijpend oorlogsverhaal en een losgeslagen, bloederige actiekomedie. Soms wint de een, dan weer de ander, en als kijker stuiter je er heen en weer tussen.
Verplichte kost vanwege Ralph Fiennes en Rhys Ifans, maar de film twijfelt zelf te vaak over zijn eigen toon.
Filmgegevens
| Première in Nederland | 15.1.2022 |
|---|---|
| Regie | Matthew Vaughn |
| Cast | Ralph Fiennes, Gemma Arterton, Rhys Ifans, Matthew Goode, Tom Hollander, Harris Dickinson |
| Genre | Actiefilms, Avonturenfilms, Thrillers |
| Speelduur | 131 min |
| Leeftijdsclassificatie | 16 |
| Land | Britse films, Amerikaanse films |
Waar gaat het over, zonder spoilers?
Het uitgangspunt is simpel, de uitvoering wat minder. De ergste tirannen en criminele meesterbreinen uit de geschiedenis slaan de handen ineen om met een oorlog miljoenen mensen uit te roeien, en één man moet in een race tegen de klok proberen hen te stoppen. Die man is Orlando Oxford, gespeeld door Ralph Fiennes, met naast zich zijn zoon Conrad, vertolkt door Harris Dickinson.
The King's Man volgt dus niet de moderne Kingsman-agenten, maar springt terug in de tijd, naar het moment waarop de hele organisatie wortel zou kunnen schieten. Meer verklap ik niet, want de beste momenten van de film ontstaan juist doordat je niet weet welke kant het verhaal in de volgende scène op gaat.
Dit is een prequel, een ontstaansverhaal binnen de franchise. Wie de eerste twee delen goed vond, herkent genoeg, maar de accenten liggen heel anders.
Matthew Vaughn op het slappe koord van de toon
De naam Matthew Vaughn staat ergens garant voor: je gaat je niet vervelen. Sinds Kick-Ass en de eerste twee Kingsman-films is hij de grootmeester van gestileerd, overdreven en grappig geweld, en dat is hij hier niet verleerd. Alleen wilde hij deze keer ook iets serieuzers. De film gedraagt zich vaak echt als oorlogsdrama, met een vader-zoonverhaal en gedachten over de zinloosheid van oorlog.
Ik heb veel respect voor die ambitie. Maar als vijf minuten na een ontroerende scène een stripachtig krankzinnige actiesequentie volgt, heffen de twee stemmingen elkaar op. Het probleem is niet dat Vaughn mengt, maar dat hij de naad niet altijd goed legt. Het ambachtelijke deel van de regie is wel onberispelijk: de camera staat steeds op de juiste plek en de gevechten zijn overzichtelijk en vindingrijk gechoreografeerd.
Ralph Fiennes, de perfecte gentleman met een degen
Moet ik één reden noemen om deze film te kijken, dan is het Ralph Fiennes. Als Orlando Oxford is hij waardig, vermoeid, een liefhebbende vader en een dodelijke schermer tegelijk. Fiennes zegt met één opgetrokken wenkbrauw meer dan anderen met een monoloog, en hier mag hij eindelijk ook actie spelen. Elegant, droog grappig en geloofwaardig gebukt onder het verleden.
Harris Dickinson speelt Conrad als een enthousiaste jongeman die zich wil bewijzen, en de dynamiek tussen die twee vormt de emotionele ruggengraat van de film. Gemma Arterton krijgt als Polly minder speeltijd dan ze verdient, maar steelt elke scène waarin ze zit. Djimon Hounsou is als Shola een sterke, charismatische verschijning, en ook bij hem had ik graag meer gezien.
Raspoetins dans en een parade van schurken
Dan Rhys Ifans, want om hem kun je niet heen. Als Grigori Raspoetin levert hij zo'n ongeremde, schaamteloze en walgelijk vermakelijke vertolking af dat de meest memorabele minuten van de film overduidelijk van hem zijn. Ifans wist precies in wat voor film hij zat en deed er nog een schepje bovenop. Juist om dit soort waanzin kijk je een Kingsman-film.
Erg leuk idee: Tom Hollander speelt koning George, keizer Wilhelm én tsaar Nicolaas. Die driedubbele rol is grap en ironisch commentaar ineen op hoe de grote politiek eigenlijk een familieaangelegenheid was. Daniel Brühl als Erik Jan Hanussen en Matthew Goode als Morton maken het palet nog kleurrijker. Met zo'n cast kun je weinig fout doen, en de film doet dat hier ook niet.
Waar gaat het mis?
De speelduur van 131 minuten voel je. De eerste helft komt traag op gang, met veel aanloop en uitleg over de historische achtergrond, en op een gegeven moment dacht ik: wanneer komt die Kingsman nou? The King's Man is vaak eerder een kostuumavontuur dan een spionagefilm. Niet erg, maar wel iets anders dan fans verwachten.
Het tweede zwakke punt is de opbouw van het script. De samenzwering van de schurken is soms te ingewikkeld en dan weer te simpel, en de grote onthullingen komen niet zo hard aan als zou moeten. De beste momenten zijn losse scènes: een duel hier, een dialoog daar, niet het grote geheel.
- Wat werkt: Fiennes, Ifans, de gevechten, de kostuums en decors.
- Wat minder werkt: het tempo, de toonwisselingen, de onderbenutte bijrollen.
Beeld, muziek en sfeer
Visueel is de film prachtig. De interieurs uit die tijd, de kleding, de landhuizen en het contrast met het slagveld leveren sterke beelden op. Wanneer Vaughn de werkelijkheid van de oorlog laat zien, is dat echt beklemmend, en dat is een van de moedigste keuzes van de film. De muziek dient de scènes goed: opzwepend bij de actie, bescheiden bij het drama. Niet zo gedenkwaardig als de iconische momenten uit het eerste deel, maar degelijk.
Let wel: de film is gewelddadig en de oorlogsscènes worden niet mooier gemaakt dan ze zijn. Dit is geen kinderfilm, hoe speels sommige stukken ook zijn.
Voor wie raden we hem aan?
- Iets voor jou als: Fans van Ralph Fiennes, liefhebbers van kostuumactie en iedereen die het niet erg vindt dat een spionagefilm zichzelf wat serieuzer neemt dan gewoonlijk.
- Sla hem liever over als: Wie puur de ontketende, luchtige stijl van de eerste twee Kingsman-films verwacht, wordt teleurgesteld. Vanwege het harde geweld ook niet geschikt voor jonge kijkers.
Vind je dit leuk, bekijk dan ook: Kingsman: The Secret Service (2014), Kingsman: The Golden Circle (2017), Sherlock Holmes (2009), Inglourious Basterds (2009), 1917 (2019)
Veelgestelde vragen
Wanneer verscheen The King's Man in Nederland?
De film ging in Nederland op 15 januari 2022 in première.
Hoe lang duurt The King's Man?
De film duurt 131 minuten.
Is The King's Man geschikt voor kinderen?
Nee, de film bevat veel geweld en rauwe oorlogsscènes, dus met jonge kinderen is hij niet aan te raden.
Wie regisseerde The King's Man?
Matthew Vaughn, die ook de eerdere Kingsman-films maakte.
Wie spelen er in de film?
Ralph Fiennes speelt de hoofdrol als Orlando Oxford, met verder Gemma Arterton, Rhys Ifans, Matthew Goode, Tom Hollander, Harris Dickinson, Daniel Brühl en Djimon Hounsou.
Waar gaat The King's Man over?
Tirannen en criminele meesterbreinen uit de geschiedenis willen een oorlog ontketenen om miljoenen mensen uit te roeien, en één man probeert hen in een race tegen de klok te stoppen.
Is de reis terug naar de wortels van Kingsman de moeite waard?
Ja, maar niet met de gebruikelijke verwachtingen. The King's Man is ongelijkmatig, te lang en weet niet altijd of hij komedie of tragedie wil zijn. Toch zijn de waardige aanwezigheid van Ralph Fiennes, de losgeslagen Raspoetin van Rhys Ifans en een paar echt sterke actiescènes ruim genoeg reden om er een avond voor uit te trekken. Niet het hoogtepunt van de franchise, wel een moediger film dan ik had verwacht, en daarom vergeef ik hem zijn fouten graag. Met een glas wijn en een open blik: een zeven, eerder naar boven afgerond.