Other Mommy recensie: Jessica Chastain splijt zich in tweeën, en beide helften spoken rond
Er is weinig engers dan dat je moeder je aankijkt en je weet: dit is haar niet. Other Mommy bouwt voort op precies die oeroude kinderangst. Jessica Chastain speelt tegelijk de liefdevolle moeder en dat ding dat 's avonds uit de kast kruipt. Ik moet eerlijk bekennen dat ik sinds de film mijn theezettende familieleden met een zekere argwaan bekijk.
Een idee dat je in je maag raakt, een indrukwekkende dubbelrol van Chastain en een regisseur die meesterlijk met duisternis omgaat. Met wat minder jumpscares was het nog beter geweest, maar ook zo is dit een van de beste bioscoophorrors van het najaar.
Voor de première verwachtten we: 7,7, uiteindelijk: 7,8 (+0,1)
Filmgegevens
| Regie | Rob Savage |
|---|---|
| Cast | Dichen Lachman, Jessica Chastain, Karen Allen, Jay Duplass |
| Genre | Horrorfilms |
| Land | Amerikaanse films |
Waar gaat het over? Een vraag uit de kast
Centraal staat de achtjarige Bela, gespeeld door nieuwkomer Arabella Olivia Clark. Haar huis is al vanaf het begin geen oase van rust: het huwelijk van haar ouders, gespeeld door Jessica Chastain en Jay Duplass, hangt aan een zijden draadje. In die gespannen stilte duikt een onheilspellende verschijning op die Bela simpelweg Other Mommy noemt. Elke nacht komt ze uit de kast tevoorschijn en stelt ze steeds dezelfde vraag: mag ze naar binnen, in Bela's hart?
Wanneer het meisje nee zegt, wordt Other Mommy steeds agressiever, en het gevaar beperkt zich al snel niet meer tot Bela alleen, maar strekt zich uit over het hele gezin. Meer verklap ik niet, en meer hoef je ook niet te weten. Het uitgangspunt is geniaal eenvoudig, omdat het mikt op het sterkste wapen van horror: het moment waarop de bron van veiligheid zelf een bedreiging wordt. Een moeder is degene naar wie je toe rent als je bang bent. Wat als juist haar gezicht de angst is?
De film is gebaseerd op de roman Incidents Around the House van Josh Malerman. Die naam ken je misschien van Bird Box, en dat literaire fundament voel je ook: het verhaal heeft een ruggengraat die voorkomt dat het een kermisattractie vol schrikmomenten wordt.
Jessica Chastain, twee keer
De grootste troef van de film is zonder twijfel Jessica Chastain, die zowel Bela's moeder als Other Mommy speelt. Op papier is die dubbelrol al spannend, op het doek is hij ronduit huiveringwekkend. Chastain wist altijd al hoe ze met één blik warmte en dreiging van elkaar kan scheiden, en hier krijgt ze eindelijk een rol die volledig op dat talent draait. De echte moeder is moe, gekwetst, een vrouw die balanceert op de restanten van haar huwelijk. De ander is haar vervormde spiegelbeeld: hetzelfde gezicht, alleen klopt er iets helemaal niet aan die glimlach.
Grappig, en bijna te mooi om toeval te zijn: Chastain speelde ook al in Mama, eveneens een horror rond moederschap. Alleen stond ze daar aan de zorgzame kant, terwijl ze hier haar eigen tegenstander is. Voor mij is dit een van de meest memorabele genrerollen van het jaar, en het zou me niet verbazen als horrorfans er nog jaren over praten.
Jay Duplass levert als stille, alledaagse vaderfiguur precies wat je van hem verwacht: een geloofwaardige, ietwat verdwaalde man wiens huwelijk al kraakt voordat het bovennatuurlijke zelfs maar aanklopt. En Arabella Olivia Clark is verbluffend goed. Een film als deze staat of valt met zijn kindacteur, en zij draagt hem moeiteloos. Ook Dichen Lachman en Karen Allen staan op de aftiteling. Ze zijn solide aanwezig, maar de spotlight ligt duidelijk bij Chastain en het meisje.
Rob Savage, meester van de donkere hoeken
Rob Savage is de afgelopen jaren een vaste waarde in het genre geworden. Met Host maakte hij tijdens de pandemie van een Zoom-gesprek een verrassend effectieve griezelfilm, Dashcam was een verdeeld ontvangen maar gedurfd experiment, en The Boogeyman liet zien dat hij zich ook binnen een groter studiokader prima redt. Other Mommy is zijn meest volwassen werk tot nu toe.
Savage pochte in interviews dat de film ongeveer vijftig jumpscares bevat. Dat klinkt eerlijk gezegd enger dan de film zelf, en er zitten inderdaad momenten in waarop ik liever een langzaam kruipende angst had gezien dan nog een harde klap. Maar de beste scènes zijn juist die waarin er niets op je af springt: wanneer Other Mommy gewoon in het donker staat, net iets te roerloos, net iets te lang glimlachend. Savage begrijpt dat angst woont in de randen van het beeld, in figuren die je maar half ziet, en daar maakt hij hier ruimschoots gebruik van.
James Wan en de fabriek van Atomic Monster
Producent is James Wan, een naam die je aan horrorfans niet hoeft voor te stellen: Saw, Insidious en The Conjuring begonnen allemaal bij hem. De film komt van Atomic Monster, het label binnen Blumhouse dat onder meer ook achter Backrooms zit.
Die productieachtergrond voel je, in goede en minder goede zin. Goed, omdat de film precies weet hoe je een bioscoopzaal vult: het publiek schrikt samen op en lacht samen nerveus na de spannendste momenten. Minder goed, omdat er soms een vleugje studiovoorzichtigheid doorheen schemert, terwijl een gedurfdere, stillere aanpak harder had kunnen aankomen. Desondanks is dit verre van lopendebandwerk: de film heeft een eigen gezicht, en dat gezicht is van Chastain.
Wat echt werkt: het huwelijk als spookhuis
De slimste zet van de film is dat de bovennatuurlijke dreiging gelijk oploopt met het innerlijke verval van het gezin. Other Mommy manipuleert, gaslight en schroeft de druk steeds verder op, terwijl de relatie van de ouders toch al uit elkaar valt. Na een tijdje weet je als kijker zelf niet meer wat enger is: het wezen dat uit de kast kruipt, of de onuitgesproken spanning die in de keuken hangt.
En die vraag, "mag ik in je hart?", is een briljante horrormantra. Tegelijk sprookjesachtig en diep verontrustend, en tegen het einde van de film zat hij echt in mijn hoofd gebrand. Het zijn zulke zinnen die een horrorfilm laten nazinderen als je de zaal al lang uit bent.
Waar gaat het mis?
Ik zou niet eerlijk zijn als ik alleen maar lyrisch was. Dubbelgangerhorror is een platgetreden pad, en de titel en het uitgangspunt doen onvermijdelijk denken aan een bekende animatieklassieker, waartegen de film niet altijd genoeg een eigen weg weet te vinden. Het aantal jumpscares gaat soms ten koste van de sfeer, en er zijn momenten waarop de film te luid uitroept wat hij in stilte beter had laten voelen.
Dat zijn echter eerder schoonheidsfoutjes dan doodzonden. De film is niet zachtzinnig, maar de hardheid dient hier het verhaal en is nooit een doel op zich.
Voor wie raden we hem aan?
- Iets voor jou als: Liefhebbers van horror ingebed in een familiedrama, zoals The Conjuring of Insidious. Fans van Jessica Chastain, want je ziet haar zelden in zo'n huiveringwekkende dubbelrol. Wie eerder genoot van Rob Savages Host of The Boogeyman. Wie graag samen met een volle zaal gilt.
- Sla hem liever over als: Wie slecht tegen veel plotselinge schrikmomenten kan. Wie op zoek is naar trage, artistieke horror zonder jumpscares. Jonge kijkers, want de film is behoorlijk heftig. Wie diep geraakt wordt door het motief van een kind in gevaar.
Vind je dit leuk, bekijk dan ook: Mama (2013), The Boogeyman (2023), Host (2020), The Conjuring (2013), Insidious (2010), Bird Box (2018)
Veelgestelde vragen
Waar gaat Other Mommy over?
Over de achtjarige Bela, wier ouders in een huwelijkscrisis zitten. Elke nacht komt er uit haar kast een wezen tevoorschijn dat sprekend op haar moeder lijkt: Other Mommy. Ze vraagt of ze in Bela's hart mag, en wanneer Bela nee zegt, wordt ze steeds agressiever.
Is Other Mommy gebaseerd op een boek?
Ja, de film is gebaseerd op de roman Incidents Around the House van Josh Malerman, de schrijver van Bird Box.
Welke rol speelt Jessica Chastain?
Ze speelt een dubbelrol: zowel Bela's moeder als Other Mommy.
Wie regisseerde Other Mommy?
De regie is in handen van Rob Savage, James Wan is producent en de film is gemaakt door Atomic Monster, het label binnen Blumhouse.
Is Other Mommy geschikt voor kinderen?
Nee. Het is een heftige horrorfilm met een kind in gevaar en veel schrikmomenten, en dus niet bedoeld voor jonge kijkers.
Zitten er veel schrikmomenten in?
Ja. Rob Savage zei zelf dat de film ongeveer vijftig jumpscares bevat.
Is het de moeite waard om bij Other Mommy aan te kloppen?
Ja, en niet zo'n beetje ook. Other Mommy bouwt op een oeroude kinderangst een verrassend emotionele en toch door en door bioscoopwaardige horror. Rob Savage bewijst opnieuw dat duisternis zijn speeltuin is, en Jessica Chastain zet een dubbelrol neer waarna je nooit meer onbevangen naar een half openstaande kastdeur kijkt. Er hadden wat minder jumpscares in gemogen, en de studioroutine houdt de film af en toe aan de hand, maar alles bij elkaar geef ik hem een dikke 8. En ja, na de voorstelling heb ik echt mijn moeder gebeld. Gewoon om haar stem te horen. En om zeker te weten dat zij het was.