La Route, critique : la lettre d'amour la plus silencieuse et la plus cruelle de la fin du monde, d'un père à son fils
Il y a des films qu'on ne voit qu'une fois dans sa vie et qui restent ensuite logés quelque part dans la poitrine pendant des années. La Route est de ceux-là : un drame post-apocalyptique sans super-héros, sans explosions spectaculaires ni retournements salvateurs, avec seulement un père, un fils, un caddie bringuebalant et une question lancinante, celle de savoir s'il y a encore un sens à rester humain. Le film de John Hillcoat ne cherche pas à divertir. Il essore le spectateur, lentement, méthodiquement, et c'est précisément pour ça que je l'aime.
Un drame de survie cruel, gris et d'une honnêteté impitoyable, que Viggo Mortensen, dans l'un des meilleurs rôles de sa carrière, hisse parmi les sommets du genre.
Fiche du film
| Original | The Road |
|---|---|
| Sortie en France | 02/12/2009 |
| Réalisation | John Hillcoat |
| Distribution | Viggo Mortensen, Kodi Smit-McPhee, Charlize Theron, Robert Duvall, Guy Pearce, Molly Parker |
| Genre | Films d'aventure, Drames |
| Durée | 111 min |
| Classification | 12 |
| Pays | Films américains |
De quoi parle La Route ? Des cendres, la faim et un caddie
Le point de départ est d'une simplicité extrême, et c'est justement ce qui fait sa force. Il y a de longues années, une catastrophe mystérieuse a frappé l'Amérique. L'énergie a disparu, la famine s'est installée et les survivants se sont retournés les uns contre les autres. Quand le film commence, la civilisation n'est plus qu'un souvenir : des bandes règnent sur les campagnes, la violence est devenue la seule loi et chacun ne vit plus que pour la prochaine bouchée.
C'est dans ce monde qu'un père et son fils prennent la route vers l'océan. Tout ce qu'ils possèdent tient dans un caddie fatigué. Jour après jour, ils doivent se battre pour trouver de quoi manger, lutter contre le froid, contre les éléments et contre ceux qui ont depuis longtemps renoncé à leur humanité. Leur seul appui, c'est le lien qui les unit : les souvenirs et l'amour qui subsistent encore entre deux êtres.
Le film n'explique rien. On ne saura jamais ce qui s'est réellement passé, et à mes yeux c'est un choix parfait. La cause de la catastrophe n'a ici aucune importance. La vraie question n'est pas de savoir comment le monde a pris fin, mais ce qu'il reste de nous après.
Viggo Mortensen comme vous ne l'avez jamais vu
Ceux qui associent d'abord Viggo Mortensen à l'Aragorn du Seigneur des anneaux risquent d'être sacrément surpris. Le port royal, le charisme, l'héroïsme du guerrier à l'épée, tout cela s'évapore. À la place, on découvre un père affamé, d'une maigreur effrayante, rongé par une peur permanente, dont chaque geste trahit l'épuisement et la terreur de ne pas pouvoir protéger son enfant.
Si le jeu de Mortensen est remarquable, c'est parce qu'il ne cherche jamais à plaire. Ce père est parfois dur, parfois cruel, il prend des décisions que le spectateur lui-même désapprouve. Et pourtant, à chaque instant, on sent que tout découle d'une seule chose : l'amour inconditionnel qu'il porte à son fils. C'est l'un des portraits de père les plus douloureux que j'aie vus sur un écran.
Kodi Smit-McPhee, dans le rôle du fils, est tout simplement saisissant. On obtient rarement d'un enfant acteur un jeu aussi naturel, aussi dénué de maniérisme. Il est la boussole morale du film : c'est lui qui pose encore des questions, qui a encore pitié de l'inconnu, qui croit encore qu'il existe des gens bien. Leur alchimie porte tout le film, et je n'y ai pas trouvé une seule note fausse.
Des seconds rôles qui marquent en quelques minutes
Sur le papier, le casting peut sembler démesuré pour un drame aussi intimiste, mais Hillcoat utilise ses stars avec intelligence. Charlize Theron incarne la mère. Elle a moins de temps à l'écran, mais ses scènes pèsent lourd et hantent longtemps. Oscarisée pour Monster, l'actrice prouve une fois encore qu'il lui suffit de quelques regards pour raconter toute une tragédie.
Le vieil Eli de Robert Duvall offre l'un des épisodes les plus mémorables du film. La légende du Parrain et d'Apocalypse Now compose en très peu de temps un personnage à la fois pitoyable, sage et inquiétant. Guy Pearce en vétéran, Molly Parker en femme bienveillante, Michael Kenneth Williams en voleur et Garret Dillahunt en membre d'une bande sont autant de petites pièces d'une mosaïque précise. Chaque rencontre est une nouvelle épreuve : à qui peut-on encore faire confiance dans ce monde ?
Le monde gris cendre de John Hillcoat
La mise en scène de John Hillcoat est retenue, et c'est un compliment. Il ne cherche pas à faire de la fin du monde un film d'action et ne jette pas l'horreur au visage du spectateur, alors qu'il en aurait eu l'occasion. La violence flotte toujours dans l'air, mais l'essentiel de la tension naît de l'attente, du silence, des branches qui craquent et des bruits lointains.
Visuellement, le film est stupéfiant, à sa manière désolée. Forêts calcinées, ciel gris, routes couvertes de cendres, maisons abandonnées. L'image vide presque entièrement le monde de ses couleurs, si bien que lorsqu'une lumière chaude surgit le temps d'un souvenir, la sensation est presque physiquement douloureuse. J'ai rarement vu un film capable de faire ressentir à ce point le froid et la faim.
La musique et l'univers sonore prolongent cette mélancolie. Pas d'accompagnement tonitruant, mais des mélodies délicates et tristes, et beaucoup de silence. Pendant 111 minutes, Hillcoat tient cette atmosphère oppressante et pourtant pleine de tendresse.
Où le film fait-il trop mal, et où ralentit-il ?
Soyons francs : La Route ne s'adresse pas à tout le monde, et le film ne cherche pas à le cacher. Le rythme est lent, le récit épisodique, et ceux qui attendent une progression dramatique classique avec de grands rebondissements risquent d'être déçus. Certains passages se contentent presque d'avancer, pas après pas, et le spectateur le plus impatient peut alors perdre le fil.
L'autre risque, c'est l'atmosphère elle-même. Le film ne laisse quasiment jamais respirer. Désespoir, faim, peur, puis encore la même chose. C'est précisément ce que j'apprécie, mais je comprends qu'on puisse trouver ça trop lourd au bout d'une heure et demie. Ce n'est pas un film à pop-corn pour le samedi soir, il faut l'assumer.
- Ce qui fonctionne : le duo Mortensen et Smit-McPhee, une image fantomatique, une mise en scène tout en retenue.
- Ce qui peut diviser : le rythme lent, la structure épisodique et une atmosphère pesante quasiment sans répit.
Pourquoi c'est bien plus qu'un film de survie ?
Le post-apocalyptique regorge d'armes, de courses-poursuites en voiture et de héros guerriers. La Route, au contraire, est presque méditatif : il montre la fin du monde non comme un spectacle, mais comme une épreuve morale. Que signifie rester bon quand la bonté devient un luxe mortel ? Jusqu'où peut-on préserver l'innocence d'un enfant, et en a-t-on seulement le droit ?
Le vrai sujet du film, c'est la paternité. Cet amour qui passe avant tout, obstiné, parfois aveugle, et qui reste la dernière chose à donner un sens à l'existence. C'est ce qui rend La Route à la fois cruel et profondément tendre. Et le voir en tant que parent est une tout autre expérience, mieux vaut s'y préparer.
Pour qui ?
- Pour vous si : Pour ceux qui aiment les drames graves qui se construisent lentement, les grandes performances d'acteurs et les récits post-apocalyptiques débarrassés des clichés du genre.
- Passez votre chemin si : Pour ceux qui cherchent de l'action nerveuse, des batailles spectaculaires ou une détente légère, et que les atmosphères désespérées et oppressantes éprouvent trop.
Si vous aimez, regardez aussi : Les Fils de l'homme (2006), Le Livre d'Eli (2010), Mad Max (1979), Sans un bruit (2018)
Questions fréquentes
De quoi parle La Route ?
Après une catastrophe mystérieuse qui a anéanti la civilisation américaine, un père et son fils marchent vers l'océan. Ils poussent tout ce qu'ils possèdent dans un caddie et doivent chaque jour se battre pour se nourrir, affronter les éléments et échapper à la violence des bandes.
Quelle est la durée de La Route ?
Le film dure 111 minutes.
Quand La Route est-il sorti en France ?
La Route est sorti dans les salles françaises le 2 décembre 2009.
Qui a réalisé La Route ?
Le film a été réalisé par John Hillcoat.
Qui joue dans La Route ?
Viggo Mortensen (le père) et Kodi Smit-McPhee (le fils) tiennent les rôles principaux, aux côtés de Charlize Theron, Robert Duvall, Guy Pearce, Molly Parker, Michael Kenneth Williams et Garret Dillahunt.
Quel est le titre original de La Route ?
Le titre original du film est The Road. Il s'agit d'une production américaine.
Êtes-vous prêt à prendre cette route ?
La Route n'est pas un film facile, et il ne cherche pas à l'être. Lent, gris, douloureux, parfois presque insoutenable tant il oppresse. Il possède pourtant ce que peu de films de fin du monde savent offrir : une humanité profonde et silencieuse. Rien que pour le duo formé par Viggo Mortensen et Kodi Smit-McPhee, c'est un incontournable pour quiconque prend le cinéma au sérieux. Une fois lancé, attendez-vous à rester longtemps assis dans le noir après le générique. Pour moi, c'est l'un des films les plus forts du genre, et je n'ai pas peur de le dire : l'une des plus belles histoires père-fils de ces dernières années.